Várias belas novas espécies de aves encontradas em ilhas remotas da Indonésia

• Retomar: Os zoólogos encontraram várias novas espécies de pássaros solares coloridos e tropicais. Os zoólogos identificaram uma nova espécie, o ‘Wakatobi Sunbird’ (Cinnyris infrenatus), que vive nas minúsculas ilhas Wakatobi, no centro da Indonésia. Eles também examinaram os Sunbirds e os Pássaros Sol Negros, mais difundidos, e descobriram que os indivíduos nomeados como tais realmente pertenciam a várias espécies não reconhecidas.

As novas aves descobertas na Indonésia

Assim como uma nova espécie de ave foi recentemente encontrada no Chile, o Zoólogos do Trinity College Dublin, trabalhando com uma equipe de pesquisa na Indonésia, encontraram várias novas espécies de pássaros solares coloridos e tropicais.

Os zoólogos identificaram uma nova espécie, o «Wakatobi Sunbird» (Cinnyris infrenatus), que vive nas minúsculas ilhas Wakatobi no centro da Indonésia.

Eles também examinaram os Sunbirds e os Pássaros Sol Negros mais difundidos, e descobriram que os indivíduos nomeados como tais realmente pertenciam a várias espécies não reconhecidas.

Em combinação, estas descobertas empolgantes têm implicações importantes para nossa compreensão da evolução nesta região biodiversa.

Vivendo nos trópicos da África até a Austrália, os pássaros solares são semelhantes aos beija-flores americanos e preenchem um nicho ecológico semelhante. Os pássaros solares machos freqüentemente têm plumagem brilhante, com penas iridescentes ou «metálicas» que brilham à luz do sol.

Há centenas de anos os zoólogos examinam a plumagem dos beija-flores para citar espécies, das quais mais de 140 são atualmente reconhecidas. Entretanto, utilizando novas formas de evidência, incluindo DNA, gravações de cantos e análises estatísticas de medidas corporais, os zoólogos revelaram que esta família é ainda mais diversificada do que havia sido realizado.

Este trabalho foi realizado conjuntamente por pesquisadores da Trinity’s School of Natural Sciences e da Universitas Halu Oleo em Sulawesi, Indonésia, e acaba de ser publicado no Jornal Zoológico da Sociedade Linnean. Esta revista foi a primeira a publicar as teorias evolutivas de Charles Darwin e Alfred Russel Wallace, em 1858.

A equipe internacional de pesquisa rastreou os passos de Wallace de mais de uma forma, pois ele baseou suas teorias em seus estudos sobre animais nas ilhas da atual Indonésia.

Fionn Ó Marcaigh, primeiro autor do artigo e candidato a PhD na Escola de Ciências Naturais da Trindade, disse:

«Uma das principais descobertas de Wallace é referida como ‘Linha de Wallace’ – uma fronteira entre mares profundos e rasos que muitos animais não conseguiram atravessar, levando a diferenças marcantes nas espécies encontradas em ambos os lados.

O amplamente difundido «Olive-backed Sunbird» parecia ser uma exceção, sendo encontrado desde a China até a Austrália com a «Wallace’s Line» bem no meio de sua área de distribuição.

«O novo estudo, no entanto, mostrou que as populações de ambos os lados representam realmente duas espécies diferentes, de acordo com as previsões originais de Wallace. O Black Sunbird já era conhecido por estar sujeito à Linha de Wallace, mas a nova pesquisa mostrou que a população ao redor de Sulawesi é uma espécie separada da da Nova Guiné».

Apesar desta divisão, o Pássaro do Sol com apoio de azeitonas cobre uma gama bastante ampla para um pássaro tão pequeno.

O recém-descoberto Wakatobi Sunbird, por outro lado, está restrito às pequenas ilhas Wakatobi, ao largo da costa das grandes Sulawesi. Ilhas pequenas e isoladas como estas têm seus próprios processos evolutivos, e estas frequentemente produzem espécies únicas, como no famoso caso das Galápagos.

Trabalhos anteriores da Escola de Ciências Naturais Trinity identificaram duas espécies de aves de olhos brancos da mesma área, que foi reconhecida por organizações internacionais de conservação como uma Área Chave de Biodiversidade.

Além de ser geneticamente único, o Wakatobi Sunbird também tem plumagem mais escura, um canto mais agudo, e asas mais curtas do que o Sunbird com asas de azeitona.

Suas asas curtas provavelmente contribuíram para seu isolamento nas Ilhas Wakatobi, enquanto o Pássaro Sol de Azeitona estava empreendendo uma colonização de longa distância sobre o mar.

Fionn Ó Marcaigh acrescentou:

«É incrível que ainda existam espécies esperando para serem encontradas nesta região, o que tem sido importante para a biologia evolucionária desde a época de Wallace».

Estou emocionado por termos acrescentado à lista de espécies conhecidas desta maravilhosa parte do mundo, é o tipo de coisa que eu sonhava quando me interessei pela zoologia pela primeira vez quando era criança».

Além disso, este estudo tem sido uma brilhante oportunidade para construir sobre o trabalho clássico com novas técnicas. É especialmente fascinante quando encontramos novas descobertas que apóiam as previsões originais de Wallace».

Dr. David Kelly, Trinity, é o segundo autor do trabalho. Ele acrescentou:

«A identificação do Wakatobi Sunbird serve para nos lembrar que a biodiversidade está em toda parte. Este pássaro não foi encontrado em uma floresta tropical remota, mas ao longo das margens arborizadas de cidades e vilarejos movimentados. Esperemos que as crianças de Wakatobi possam desfrutar destas aves especiais por gerações futuras».