A vida secreta do Dodô descoberto 350 anos após a extinção

Esta espécie de ave era endêmica nas Ilhas Maurício e se extinguiu no final do século XVII com a chegada dos colonos europeus.

Ela se extinguiu em 1662, mas muitas perguntas permanecem sem resposta sobre a vida do dodô (Raphus cucullatus), uma espécie de ave endêmica de Mauritius e comumente conhecida como a ave mama.

Como era o Dodô?

Sua morfologia um tanto estranha, com um bico pontiagudo e cabeça arredondada, levou esta ave sem vôo da ordem Columbiformes a desempenhar vários papéis em filmes como Alice no País das Maravilhas e Idade do Gelo.

Entretanto, alguns detalhes do ciclo de vida deste parente distante de pombos não foram conhecidos até agora.

Graças ao estudo de 22 amostras de ossos preservados em museus e outras coleções, um grupo de cientistas da Universidade da Cidade do Cabo na África do Sul conseguiu reconstruir parte do ciclo de vida dessas aves, que tinham cerca de um metro de altura e pesavam cerca de 23 quilos.

O estudo, publicado na revista Scientific Reports

O estudo, publicado na revista Scientific Reports, revela que os dodos recém-nascidos neste enclave tropical, localizado cerca de 900 quilômetros a leste de Madagascar, tiveram que adaptar seus padrões de crescimento ao clima da ilha, onde o verão austral ocorre entre novembro e março, quando ciclones varrem a ilha, levando consigo grande parte da comida das aves e répteis.

A principal pesquisadora do projeto, Delphine Angst, explica que «em agosto as fêmeas começaram a ovular e depositar ovos, que eclodiram em setembro, permitindo que as crias crescessem rápido o suficiente para sobreviverem ao verão».

O ciclo de vida do dodô foi adaptado ao duro verão do sul das Ilhas Maurício.

Além disso, os cientistas foram capazes de identificar um ciclo de muda na plumagem desta espécie, o que explicaria as múltiplas versões das descrições físicas que os marinheiros deram do dodô, que eles avistaram às vezes preto (que corresponderia ao início da época de muda) e às vezes acinzentado (típico de um espécime que completou o ciclo de muda).

Esta pesquisa lança luz sobre a vida destas aves que desapareceram há 350 anos, apenas um século após os europeus terem colonizado a ilha.

Acredita-se que foi a presença humana, juntamente com a de ratos, porcos e macacos que viajavam nos mesmos barcos, que levou à extinção do dodô, que até então desfrutava de um habitat livre de predadores, razão pela qual não precisava desenvolver a musculatura necessária para voar.

Isto é, para a comunidade científica, mais uma prova de que a sexta extinção em massa da vida no planeta está em curso e não devido a fenômenos naturais como meteoritos ou explosões vulcânicas, que induziram os anteriores, mas devido à ação humana, que, segundo os estudos mais recentes, antecipou em 10.000 anos o desaparecimento de espécies que se extinguiram ao longo do último século.

Artigo de referência científica:

A histologia óssea lança uma nova luz sobre a ecologia do dodô (Raphus cucullatus, Aves, Columbiformes). D. Angst, A. Chinsamy, L. Steel J. P. Hume. Relatórios científicos 7, Número do artigo: 7993 (2017) doi:10.1038/s41598-017-08536-3

Qual é o habitat do dodô?

O Dodo (Raphus cucullatus) era uma ave sem vôo endêmica das Ilhas Maurício, no Oceano Índico, que se extinguiu por causa do homem: o último espécime vivo foi visto em 1662.

O que o Dodô comeu?

A maioria dos textos afirma que sua dieta consistia principalmente de frutas como as mangas e várias frutas de palma. Pensa-se que as aves Dodô se alimentam de sementes, bulbos, nozes, raízes e frutos caídos.

Qual foi a causa da extinção do Dodô?

A incursão em seu habitat no século XVII levou à sua extinção em cerca de 1662. Em menos de um século, a espécie não foi mais avistada. Sua exploração por alimentos e o descuido do povo da época levaram à sua extinção.

Quanto tempo viveu o Dodô?

A primeira espécie foi extinta entre 1665 e 1670, e o último dodô branco morreu em 1761, de acordo com alguns autores.

Quão inteligente era um Dodô?

Foi chamado de «estúpido» porque era um pássaro muito fácil de caçar. Os humanos a levaram à extinção no século XVII, menos de 100 anos depois que a ave encontrou nossa espécie pela primeira vez. Agora, um estudo a vindica com uma inteligência até então desconhecida.